En route vers la De-ÉVOlution !

Sujet nostalgie pour moi, puisqu'on va causer d'un des groupes de mon enfance, qui reste encore aujourd'hui un de mes fondamentaux.

DEVO est né au début des années 70, dans l'Ohio, à Akron où les deux leaders, alors étudiants se rencontrèrent : Mark Mothersbaugh, pamphlétaire énervant, "créateur" du nouvel humain, le Jocko Homo et Gerard Casale, musicien et théoricien original de la De-évolution. Ils se lient d'amitié et commencent sans grande innovation leurs aventures musicales lors d'un festival organisé par l'université de Kent en 1973. Des amis ainsi que le frère de Gerard, Bob (alias Bob2, des explications seront fournis ultérieurement sur ce mystérieux surnom) complètent la bande. Ce groupe ne jouera qu'une fois, mais renforcera les liens entre Mothersbaugh et les Casale. C'est ensuite Jim et Bob Mothersbaugh (alias Bob1, ce qui explique le Bob2), les frères de Mark qui se joignent a l'aventure. Le groupe bifamilial se produit lors de differentes occasions, mettant au point des espèces de pièces-concerts, ressemblant d'ailleurs étrangement à celle des The Residents, autre groupe mythique s'il en est. Après le départ de Jim en 1976, Alan Myers devient le batteur de la bande et c'est à ce moment que la bande se fait vraiment connaitre...

En 1976, leur vidéo "The Truth About De-Evolution" fait son petit effet, puis ce sont leurs deux chansons "Jocko Homo" et "Mongoloid" qui sont définitivement reconnues, en parallèle à leur remix de "Secret Agent Man". En 1977 toutefois, c'est leur cover de "Satisfaction", le mythique morceau des Rolling Stones qui les révèle au grand jour, en particulier lors d'un passage au Saturday Night Live, une semaine après la formation de Mick Jagger.

Jocko homo / Mongoloid / Secret Agent Man / Satisfaction

Le groupe retient l'attention de David Bowie et Iggy Pop mais c'est finalement Brian Eno qui les aide à sortir leur premier vrai album : "Are We Not Men? A: We Are Devo!" en 1978. Suivront en 1979 et 1980 "Duty Now for the Future" et "Freedom of Choice", ce second album comprenant probablement les chansons les plus célèbres du groupe, dont celle qui demeure la plus connue : "Whip it"

Whip it / Freedom of Choice / Smart Patrol - Mr. DNA / Blockhead / Gut Feeling - Slap your Mammy

Les années suivantes, le groupe reste populaire, en particulier du fait des concerts nombreux et très développés. Le groupe sort également au début des années 80 les disques "New Traditionalists" et "Oh No! It's Devo", qui sans être aussi reconnus que les précédents, continuent sans baisse de rythme et de qualité la production du groupe. Les cinq se séparent finalement en 1987, leur glorieux passé derrière eux. Au milieu des années 90, les membre du groupe se retrouvèrent pour differentes collaborations et pour une nouvelle vague de concerts, vague qui n'est toujours pas terminée aujourd'hui...

Bob Mothersbaugh, Alan Myers, Mark Mothersbaugh, Bob Casale, Gerard Casale

Souvent catégorisée en New-Wave, on accorde généralement à DEVO une grande similarité avec le Punk. Pas au niveau musical, bien entendu, mais puisqu'il est contemporain du Punk, il partage avec ce genre le même type d'implication dans ses chansons. Si plusieurs ne sont juste que des gros trips, beaucoup d'entre elle sont très éminemment politiques. DEVO n'est pas adepte du rentre-dedans un peu brutal du punk, préférant jouer sur une imagerie très cynique, très kitsch, ironique à souhait, mais au final tout aussi violente. Le concept de base du groupe, la De-Évolution statue que l'être humain n'avance plus, il n'évolue plus, de plus en plus, il fait l'inverse : il de-évolue. Si "Jocko Homo" reste la plus direct des chansons de DEVO sur ce thème, on peut en trouver quantité d'autre sur du même style : "Come Back Jonee" et "Whip it" sur la crétinisme redneck; "Blockhead", "Social Fools" et "Mongoloid" sur le néant du conformisme social; "Freedom of Choice" et "Beautiful World" sur la consommation et la dégradation de la démocratie qu'elle entraine; "Golden Energy" et "Gut Feeling" sur l'addiction... La musique de DEVO n'est pas si immédiate qu'elle le laisse paraitre et c'est généralement avec une attitude très pince-sans-rire que les messages, souvent assez malsains, sont distribués.

En plus du caractère engagé et polémique de leur écriture, les membres du groupes sont connus pour leurs vidéos, à l'époque plutôt révolutionnaires mais surtout par l'extravagance de leur look. On les a donc vus : blouse de labo et bas en guise masque (Jocko Homo), combinaison de rollerskaters (Freedom of Choice), tenue de chantier et masque de Nixon (Secret Agent Man). Leur costume le plus connue restant les tenus bouffantes jaunes et l'Energy Dome, le chapeau rouge en forme de ziggourat caractéristique du groupe. Cette imagerie loufoque et ridicule, groupée avec les paroles et le mix synthés / guitares donnent le cachet très particulier qui habite le quintet et qui le rend si emblématique dans la fin des 70's.

En parallèle à leur carrière, les membres de DEVO participèrent à de nombreux projets, shows et séries, la plupart ne disant probablement rien au public français, mais qui contribueront à la renommée du groupe outre-atlantique. Mark Mothersbaugh est de plus bien connu pour être compositeur de la musique de quantité de films et séries, on peut citer quelques exemples parmi les plus connus : "Les Seigneurs de Dogtown", "Thirteen", "La Famille Tenenbaum", "La Vie aquatique" et "Rushmore".

DEVO est considéré comme un des groupes ayant le plus marqué la période fin 70 / début 80, aux Etats-Unis en tout cas, c'est simplement indéniable et ils y restent un des groupes les plus mythiques. Dans la même veine que Roxy Music, les Talking Heads ou encore Joy Division, DEVO reste une source d'influence non-tarie pour les musiciens des 90's et 2000's.

Everybody gets old, a few still Rocks like in the old days...

SneV